La Formule 1 entame sa dernière partie de saison hors d’Europe, à Baku, ce week-end pour le dix-septième rendez-vous de la saison 2024. Le coup d’envoi de l’épreuve azerbaïdjanaise aura lieu ce vendredi avec les premiers essais libres.
Deux semaines après la fin de la saison européenne qui s’est achevée sur la victoire surprise de Charles Leclerc et Ferrari, la Formule 1 prend la direction des rues de Baku (Azerbaïdjan) pour la 7e fois de son histoire. Présente au calendrier depuis 2016, la course azerbaïdjanaise réserve toujours son lot de surprises en raison de son tracé sinueux long de 6,003km et ses faibles dégagements qui ne tolèrent aucune erreur.
Ce 17e rendez-vous de la saison est très attendu par l’écurie Red Bull Racing qui ne s’est plus imposée depuis le Grand-Prix d’Espagne, en juin dernier. L’équipe autrichienne détient le record de victoire sur ce tracé avec quatre succès. Contrairement aux années précédentes, la suprématie de Red Bull est désormais de plus en plus contestée par McLaren, deuxième au championnat constructeur avec 8 points de retard, et par Ferrari, troisième avec 36 points de retard seulement. Au classement des pilotes, Max Verstappen contrôle encore la situation avec 303 points au compteur, et une confortable avance de 62 points sur son dauphin, Lando Norris.
Perez sous surveillance
Reconduit pour la saison 2025 chez Red Bull, Sergio Perez, dernier vainqueur en date, sera très surveillé sur cette piste qui lui réussit plutôt bien avec deux succès et quatre podiums. Le coéquipier de Max Verstappen ne s’est plus imposé depuis 2023 et peine à retrouver le chemin des podiums. Pire encore, ces récentes contre-performances permettent à McLaren, Ferrari et Mercedes de revenir au championnat des constructeurs.
Ferrari sur sa lancée de Monza ?
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Fort d’une victoire surprise à domicile à Monza (Italie), la Scuderia Ferrari n’est toujours pas parvenue à s’imposer dans les rues de Baku alors qu’elle y a décroché les trois dernières pole position avec Charles Leclerc (2021, 2022, 2023) et comptabilise le record de pole position sur ce circuit. La récente bonne dynamique insufflée depuis le retour de la trêve estivale permettra-t-elle à l’équipe de Maranello de transformer la pole position en victoire cette saison ?
Magnussen suspendu, Ollie Bearman le remplace
A la suite d’un contact avec Pierre Gasly (Alpine) lors du Grand-Prix d’Italie, Kévin Magnussen (Haas F1 Team) s’est vu infliger une pénalité de 10 secondes pendant la course et retirer deux points sur sa licence. En sursis depuis le Grand-Prix de Miami, le Danois a perdu l’ensemble de ses 12 points sur sa licence, synonyme d’une course d’exclusion.
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Pour pallier cette exclusion, l’écurie américaine Haas F1 Team a fait appel à son pilote réserviste, Ollie Bearman, qui remplacera Kévin Magnussen la saison prochaine. A Baku, le pensionnaire du Prema Team en Formule 2 disputera son deuxième départ en F1, mais son premier week-end complet en catégorie reine.
Le Britannique âgé de 19 ans avait brillement remplacé au pied levé Carlos Sainz (Ferrari) en Arabie Saoudite, victime d’une crise d’appendicite. Il était parvenu à accrocher la 7e place à l’arrivée du Grand-Prix, devançant ses compatriotes expérimentés Lando Norris (8e) et Lewis Hamilton (9e). Si l’objectif de marquer des points s’annonce plus compliqué, ce sera l’occasion pour le pilote britannique d’engranger une première expérience en course avec Haas F1 Team en vue de la saison prochaine.
150e départ d’Esteban Ocon en F1, Viry-Châtillon toujours mobilisé
Le pilote français Esteban Ocon (Alpine) célèbrera son 150e départ en Grand-Prix ce week-end. Le pilote originaire de Normandie a hâte d’en découdre alors qu’il occupe actuellement la 18e place du championnat pilote : « Les dernières courses ont été difficiles pour notre côté du garage, donc nous sommes impatients de reprendre la piste et de tirer le maximum du week-end ».
Une situation délicate marquée par des tensions internes au sein de l’écurie française, entre son département aérodynamique établi à Enstone (Angleterre) et son département moteur à Viry-Châtillon (France).
Les récentes rumeurs font état d’une fin de l’engagement du groupe Renault en tant que motoriste en Formule 1. Depuis, les salariés de Viry-Châtillon se mobilisent pour sauver le programme F1 en menant différentes actions à Monza lors du Grand-Prix d’Italie, et ce jeudi devant le siège historique de Renault à Boulogne-Billancourt.
Les horaires
Vendredi 13 septembre :
Essais Libres 1 : 11h30 – 12h30
Essais Libres 2 : 15h00 – 16h00
Samedi 14 septembre :
Essais Libres 3 : 10h30 – 11h30
Qualifications : 14h00 – 15h00
Dimanche 15 septembre
Course : 13h00
Photo de Une : Alex Pantling / Getty Images
Alexandre Delaitre