Des chercheurs russes ont remis en cause le record de la doyenne de l’humanité, prétendant que sa fille Yvonne aurait pris sa place après sa mort en 1934. Retour sur une controverse scientifique qui a enflammé la Toile.
L’information, tombée aux derniers jours de l’année, a dû animer bien des repas familiaux. Jeanne Calment, doyenne de l’humanité au record indisputé jusqu’à aujourd’hui, ne serait pas morte à 122 ans en 1997, mais en 1934, à 59 ans. Yvonne, sa fille, officiellement morte d’une pleurésie à cette date, aurait usurpé l’identité de sa défunte mère. Pourquoi une telle substitution ? Afin d’échapper aux droits de succession. C’est la théorie du mathématicien Nikolay Zak, détaillée dans son étude « Jeanne Calment: the secret of longevity », et du gérontologue Valeri Novosselov. Les deux Russes, soutenus par un certain Yuri Deigin, PDG d’une start-up traitant de l’usure de l’organisme, ont réussi en cette fin d’année à enflammer les réseaux sociaux autour de ce mythe national français.
Complètement dingue cette histoire !!! Et si « Jeanne Calment » n’avait jamais eu 122 ans ? 😳😱😱J’Accuse…! Why Jeanne Calment’s 122-year old longevity record may be fake by Yuri Deigin https://t.co/G7BIdleohS
— charles noël (@charles_noel) 30 décembre 2018
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Sur quels éléments repose leur théorie ?
Leur point de départ est un faisceau de soupçons né il y a plus de 10 ans autour d’une possible fraude aux assurances de la famille Calment : la fille Yvonne aurait remplacé la mère Jeanne pour continuer à percevoir de l’argent de la part de son assurance avec lequel elle avait signé un contrat en viager. Les deux Russes s’appuient sur:
– Un article publié en 2007 dans La Lettre de l’assurance et évoquant une « possible fraude » de la famille Calment.
– Le livre d’un spécialiste du monde de l’assurance Jean-Pierre Daniel, qui décrit les détails de cette fraude dans son ouvrage L’assurance et ses secrets : tout ce que votre assureur ne vous a jamais dit.
– Le témoignage anonyme d’un commissaire contrôleur au ministère des Finances, selon lequel une enquête concernant des doutes sur la longévité de Jeanne Calment a été enterrée pour préserver la réputation de cette gloire nationale, permettant ainsi à la vieille dame de continuer à percevoir sa rente.
Mais leur thèse s’appuie principalement sur une étude comparative entre des photos de Jeanne et Yvonne jeunes et celles de la vieille dame détentrice du record qui aboutit cette conclusion: c’est la jeune Yvonne qui lui ressemble le plus. A contrario, parmi les 17 éléments présentés par le chercheur Nikolay Zak, figure une copie de la carte d’identité de Jeanne Calment datée des années 1930 montrant des différences physiques entre la jeune Jeanne et la doyenne de l’humanité : formes des oreilles différentes, cou plus court et moins épais, menton fuyant…
L’ordre donné par la vieille dame de brûler toutes ses photos de sa famille lorsque la ville d’Arles lui a demandé de les fournir pour les archives de la ville.
Deux documents suspects : un acte de recensement de 1931 dans lequel Yvonne ne figure pas et son acte de décès de 1934, établi seulement par une dame de 71 ans, qui n’était ni médecin, ni infirmière.
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La contre-offensive scientifique
« Une théorie abracadabrantesque« . C’est l’avis de Jean-Marie Robine, directeur de recherche à l’Institut nationale de la santé et de la recherche médicale (Inserm) qui a covalidé le record de longévité de Jeanne Calment. Selon lui, les recherches russes sont « à charge » et n’examinent « jamais les faits en faveur de l’authenticité de la longévité de Madame Calment ».
« Vous imaginez le nombre de personnes qui auraient menti…Du jour au lendemain, Fernand Calment [le mari de Jeanne Calment mort en 1942] aurait fait passer sa fille pour son épouse et tout le monde aurait gardé le silence », pointe l’expert dans Le Parisien.
Le maire d’Arles à l’époque de la mort de Jeanne Calment, Michel Vauzelle, juge lui aussi que cette théorie est « complètement impossible et invraisemblable », Jeanne Calment étant suivie selon lui par de nombreux médecins, dont celui qui l’a soignée durant les dernières années de sa vie, qui a également jugé les conclusions de ces recherches « absurdes« .
Certains scientifiques français ont cependant jugé favorablement le travail des deux Russes. Nicolas Brouard, directeur de recherche à l’Institut national d’études démographiques en France, a ainsi qualifié, dans une interview à l’AFP, leurs recherches « d’indépendantes » et a même appelé à une exhumation du corps de la défunte… Seule issue pour mettre fin à la controverse…avec le risque d’enterrer, en même temps, un symbole national.