La fonctionnalité Live Translation, annoncée avec les AirPods Pro 3 par Apple, ne sera pas disponible en France au lancement des écouteurs le 19 septembre prochain.
La promesse était séduisante : traduire en direct une conversation étrangère, sans délai ni connexion Internet. Grâce aux micros des AirPods, les paroles sont captées, transmises à l’iPhone puis traduites par des modèles d’intelligence artificielle, avant d’être renvoyées dans les écouteurs. Pourtant, la fonctionnalité restera inaccessible en Europe au lancement, contrairement aux États-Unis ou à d’autres régions du monde au moment du lancement le 19 septembre.
Pour expliquer ce retard, Apple pointe du doigt le Digital Services Act (DSA). Ce règlement européen sur les services numériques, entré en vigueur en 2022 et pleinement appliqué depuis 2024, a pour objectif de mieux encadrer les grandes plateformes numériques en fixant des règles communes pour protéger les utilisateurs et garantir une concurrence plus équitable. Mais selon Romain Maulin, avocat spécialisé en droit de la concurrence, le sujet n’est pas seulement lié au DSA : « C’est surtout la question de l’interopérabilité qui explique l’absence de Live Translation ».
L’interopérabilité est la capacité pour des appareils, logiciels ou services numériques de fonctionner ensemble, indépendamment de la marque ou de l’écosystème auquel ils appartiennent. « Il faut comprendre que l’Union européenne cherche à éviter que des écosystèmes fermés capturent l’utilisateur. Si vos AirPods Pro ne fonctionnent de manière optimale qu’avec un iPhone, cela limite la concurrence. L’Europe impose donc à Apple de réfléchir à la manière dont ses appareils pourraient fonctionner avec d’autres environnements », explique-t-il. Ce principe n’est pas nouveau : l’UE a déjà contraint Apple à abandonner le chargeur Lightning au profit de l’USB-C pour des raisons similaires. Ici, il s’agit de s’assurer que des services comme la traduction en temps réel ne deviennent pas un outil de verrouillage technologique, poussant les utilisateurs à rester captifs dans l’écosystème Apple.
Du bluff dans la stratégie d’Apple ?
Le juriste souligne qu’il existe également une directive européenne sur la confidentialité des communications privées et un règlement sur l’intelligence artificielle. « Apple propose une avancée technologique forte, mais qui ne répond peut-être pas pleinement aux exigences drastiques de l’Union européenne en matière de données personnelles et d’IA ».
Pour Romain Maulin, cette confrontation dépasse la seule technique : « Il y a peut-être aussi une part de bluff de la part d’Apple. Dire : “vous, Européens, êtes privés d’une technologie révolutionnaire à cause de vos règles trop strictes” est une manière de mettre la pression sur Bruxelles ». Apple n’en est pas à son premier différend avec Bruxelles. En avril 2025, la Commission européenne lui avait infligé une amende de 500 millions d’euros pour pratiques anticoncurrentielles, assortie d’une obligation de revoir certaines de ses règles. De la même manière, les outils d’intelligence artificielle générative, disponibles dès 2024 aux États-Unis, n’avaient été déployés en Europe qu’en mars 2025 après plusieurs mois de négociations.
Alors faut-il craindre que les Européens soient durablement privés de Live Translation ? L’avocat se veut mesuré : « Apple connaît parfaitement la réglementation européenne. Ses juristes et lobbyistes participent même à son élaboration. Le marché européen n’est pas marginal : la firme y réalise une part très importante de ses ventes, notamment via son implantation en Irlande. Ce n’est donc pas un territoire inaccessible. » Le lancement différé de Live Translation illustre donc surtout une stratégie de communication offensive de la part de la firme, désireuse de montrer que la régulation européenne a un coût pour le consommateur.
Pour Romain Maulin, la conclusion est claire : « C’est simplement le prix à payer pour garantir un marché plus ouvert et éviter que des acteurs dominants ne verrouillent l’utilisateur dans leur écosystème. » Comprenez : pas de législation insurmontable, mais encore quelques mois d’attente pour les habitants du vieux continent.