Ce vendredi 23 septembre débutait l’exposition « Un fauve à Vienne, Oskar Kokoschka » au Musée d’art moderne de Paris. Avec ses 150 œuvres, il s’agit de la première rétrospective consacrée au peintre expressionniste, très attendue par les amateurs d’art.
« Quand j’ai su qu’il y avait une rétrospective sur Oskar Kokoschka, j’ai foncé », s’exclame Françoise, 75 ans, ancienne historienne de l’art. Et elle n’est pas la seule à s’être rendue au Musée d’art moderne de Paris, ce vendredi 23 septembre, pour le premier jour de l’exposition consacrée au peintre autrichien. En début d’après-midi, la foule est si longue qu’elle débute sur les escaliers, devant l’entrée du bâtiment. Heureusement, le musée et ses six parties consacrées à l’artiste est bien assez grand pour que tout ce beau monde s’y disperse.
Si les amateurs d’art, comme Françoise, se sont rués au musée, c’est parce qu’il s’agit de la première rétrospective dédiée au peintre organisée à Paris. Oskar Kokoschka, ou juste « Kokoschka » comme disent les pros, est né en 1986 en Autriche. Son œuvre appartient à l’expressionnisme, « la seule catégorie à laquelle il voulait bien être associé », raconte Anne Bergeaud qui a assisté une des commissaires de l’exposition. Du dessin au théâtre, en passant par la lithographie et les affiches, l’Autrichien s’illustre dans de nombreux domaines. Pour la jeune femme, qui a travaillé pendant plus de trois ans sur l’exposition, c’est cette pluridisciplinarité qui fait la force du peintre. « Avec son art, il a vraiment traversé un siècle, jusqu’à sa mort en 1980. Sa pratique a évolué pour s’inspirer de ce qu’il vivait et de ce qui l’entourait », explique-t’elle à CelsaLab, admirative.
Un peintre qui choque et qui touche
Kokoschka est plutôt célèbre pour ses portraits. C’est avec ce format que l’artiste s’est fait connaître, et pas forcément de la meilleure des manières. « Souvent, les commanditaires des portraits n’étaient pas satisfaits du travail de Kokoschka », raconte Anne Bergeaud. L’artiste cherche à faire ressortir les états d’âmes des personnages qu’il peint. « Pour montrer que son sujet était colérique, il faisait ressortir ses dents. On est loin des portraits qui se faisaient à Vienne dans les années 1900, où les bourgeois étaient peints devant leur bibliothèque, signe de richesse », explique l’employée du musée.
Avec cette façon de portraiturer, Kokoschka provoque. En 1909, il produit une pièce de théâtre qui fait scandale et le place sur le devant de la scène. « Il se rase la tête, comme un bagnard », et devient un offenseur de la morale, « un statut dont il jouit et souffre à la fois » selon Anne Bergeaud. Plus tard, son art est qualifié de « dégénéré » par les nazis, contre lesquels il s’est largement engagé. Une insulte qu’il détournera avec humour, comme à son habitude, en peignant son « autoportrait d’un artiste dégénéré ».
Vendredi au musée d’art moderne, les réactions devant les œuvres de Kokoschka ne sont plus aussi dures qu’à l’époque. « Je suis très touchée par sa période colorée, ses tableaux avec des grosses tâches de couleur », confie Lucile DB., interne en chirurgie, venue à Paris pour le week-end. Elle ne connaissait pas l’artiste et découvre, comme les autres visiteurs, la scénographie organisée par lieux où le peintre a voyagé. « À chaque salle, les œuvres changent. Dans sa période à Prague par exemple, les peintures sont très vertes, très colorées, sûrement parce qu’il était heureux, entouré de sa famille là-bas », explique Anne Bergeaud.
Une collection pleine de richesse
« Il y a plein de choses à voir, trop presque », selon Catherine C., qui est elle aussi peintre. Au fil de l’exposition, la quinquagénaire a découvert parmi les 150 œuvres exposées, des tableaux tantôt colorés, tantôt sombres, des peintures presque cubiques, ou très abstraites… « Je suis surprise, je ne m’attendais pas à ce que ça soit si complexe, si foisonnant », dit-elle, en assurant qu’elle est encore en « repérage », et qu’elle reviendra plusieurs fois pour étudier l’exposition en détail.
Pièces après pièces, les sujets varient. Kokoschka peint des animaux, des paysages, des enfants, … Puis des affiches politiques, des tableaux qui parodient Hitler, et même une série autour d’une poupée censée représenter Alma Mahler, veuve de Gustave Mahler, avec laquelle l’artiste a eu une relation tumultueuse. De quoi éveiller la curiosité des férus de musées. Françoise, l’historienne de l’art « absolument fan de Kokoschka », est ravie d’être venue dès le début de l’exposition : « parce que dans trois jours tout le monde en aura entendu parler et ce sera rempli de monde ». Après quelques mots échangés avec le CelsaLab, elle s’est empressée de dire « bon, vous me laissez continuer maintenant », trop impatiente de découvrir la suite…
La rétrospective d’Oskar Kokoschka est à retrouver au Musée d’art moderne de Paris jusqu’au 12 février 2023.
Héloïse Bauchet