Dans un rapport publié ce 14 septembre, une autorité européenne préconise l’arrêt des élevages d’animaux domestiques en cage ou dans des espaces restreints et confinés. Des conclusions qui se heurtent pourtant à la réalité selon certaines spécialistes.
Dans le cadre de son étude scientifique, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) s’est penchée sur le bien-être des animaux domestiques dans les élevages, et plus particulièrement celui des chats et des chiens. Si elle a d’abord rappelé la dangerosité des opérations de chirurgie esthétique — comme les interventions visant à couper les oreilles pour certaines races de chiens, le dégriffage ou encore le retrait des cordes vocales pour empêcher les aboiements, trois pratiques interdites en France — l’Efsa a également donné ses recommandations concernant l’hébergement.
🆕📣 Our latest scientific report highlights the importance of improving living conditions for cats🐈 & dogs🐕 in commercial breeding establishments
🚫 Our experts recommend avoiding the permanent use of boxes, cages & crates
More details: https://t.co/D0VyNEox3H#AnimalWelfare pic.twitter.com/Llt3ZrcEeA
— EFSA (@EFSA_EU) September 14, 2023
Elle a ainsi expliqué que « le confinement des chiens ou des chats dans des box à plusieurs niveaux ou des caisses peut avoir des conséquences sur leur bien-être et conduire à des comportements anormaux ou à de l’anxiété ». Pourtant, les réglementations en vigueur peuvent donner du fil à retordre aux professionnels du secteur. « Les éleveurs professionnels n’ont pas forcément le choix et ne peuvent pas vraiment faire autrement », regrette Sylvia Masson, vétérinaire et spécialiste européenne en médecine du comportement des animaux de compagnie.
La spécialiste ajoute: « Il y a des contrôles de la part des autorités qui ne s’appliquent pas aux particuliers qui font de l’élevage une activité secondaire. Mais les élevages de plus de dix chiens [âgés de plus de quatre mois, NDLR] doivent être déclarés et sont obligés d’avoir des cages pour des raisons sanitaires ». Actuellement en France, l’espace minimum requis pour un chien dans les élevages est de 5m². Quant aux chatteries professionnelles, dans lesquelles les chats de race sont élevés, elles « n’ont pas de cages » précise Anne-Claire Gagnon, vétérinaire et comportementaliste pour chats à domicile. Les normes préconisent 2m² pour chaque chat.
De lourdes conséquences une fois adultes
Pour Anne-Claire Gagnon, cela ne fait aucun doute: les espaces restreints et confinés ont des conséquences indéniables sur les jeunes félins. « Les chatons de deux mois ont besoin d’observer, d’explorer. Il leur faut un endroit avec des points d’observation et des arbres à chat. Ce sont des animaux qui ont besoin d’avoir l’impression de contrôler la situation, c’est dans leur comportement ». Autant d’éléments qui lui seront nécessaires dans sa vie d’adulte.
Même conclusion du côté des chiots âgés de zéro à trois mois. « A cet âge, ils ont une grande capacité d’adaptation, détaille Sylvia Masson, c’est la période de socialisation et c’est à ce moment-là qu’il faut les habituer à leur futur environnement. Par exemple, certains chiots qui sont isolés dans des cages deviendront des chiens craintifs parce qu’ils n’auront jamais entendu des bruits de machine à café ou d’aspirateur [avant leur adoption, NDLR]« .
L’environnement est donc crucial pour le bon développement de l’animal mais, selon la spécialiste, il ne fait pas tout. « Certains élevages professionnels avec des cages sont mieux que certains élevages de particuliers sans cages. Tout dépend de l’implication de l’éleveur, s’il sort ses chiots, s’il les connait bien… Le meilleur conseil à suivre avant d’acheter un chien est de visiter l’élevage ».
De l’accompagnement plutôt que des réglementations?
Difficile donc pour elle d’établir de nouvelles réglementations tant les cas différent entre eux. Mais l’accompagnement peut être une solution selon l’experte. « Je ne suis pas vraiment pour de nouvelles contraintes ou réglementations parce qu’il est toujours possible de les contourner, confie-t-elle, mais certains vétérinaires et éducateurs accompagnent les gens dans les élevages pour les conseiller et les aider à choisir leur chiot. C’est une bonne démarche mais qui reste encore trop marginale ».
Renseigner les futurs propriétaires de chats et de chiens en amont peut également être une piste d’amélioration, avance Sylvia Masson. « Il y a une méconnaissance autour du bien-être animal en général, donc le plus souvent les propriétaires viennent nous demander des conseils une fois qu’ils ont acheté le chiot et rencontrent les premiers problèmes ». Une démarche qu’il faudrait faire bien avant l’adoption afin d’éviter les mauvaises surprises.
Pour le moment, les conclusions de ce rapport ne sont que des recommandations, mais la Commission européenne devrait réviser sa législation concernant le bien-être des animaux domestiques d’ici la fin de l’année 2023.